位于太平洋西南部。西与印度尼西亚的伊里安查亚省接壤,南隔托雷斯海峡与澳大利亚相望。属美拉尼西亚群岛。全境共有600个岛屿。主要岛屿包括新英格兰,新爱尔兰,曼纳斯,布干维尔和布卡等。海岸线全长8300公里,包括200海里专属经济区在内的水域面积达240万平方公里。海拔1000米以上。
新几内亚高地地区早已有人定居。
1511年葡萄牙人发现新几内亚岛。
18世纪下半叶,荷兰、英国、德国殖民者接踵而至。
1906年英属新几内亚交澳大利亚管理,改称澳属巴布亚领地。德属部分在第一次世界大战中被澳军占领,
1920年12月17日国际联盟委托澳管理。
1942年被日本占领。
1945年联合国将其重新交澳托管。
1949年澳将原英属和德属两部分合并为一个行政单位,称“巴布亚新几内亚领地”。
1973年12月1日实行内部自治。
1975年9月16日独立。迈克尔・索马雷(Michael Somare)为首任总理。