位于欧洲西部。东邻德国,南接比利时,西、北濒北海。海岸线长1075公里。24%的面积低于海平面,1/3的面积仅高出海平面1米。从13世纪即开始围海造田,增加土地面积约60万公顷。
16世纪前长期处于封建割据状态。
1568年爆发延续80年的反抗西班牙统治的战争。
1581年北部七省成立荷兰共和国(正式名称为尼德兰联合共和国)。
1648年西正式承认荷独立。
17世纪曾为海上殖民强国。
18世纪后,荷兰殖民体系逐渐瓦解。
1795年法军入侵。
1814年脱离法国,翌年成立荷兰王国。
1848年成为君主立宪国。第一次世界大战期间,荷兰保持中立。第二次世界大战初期,荷宣布中立。
1940年5月德军入侵,荷王室和内阁成员流亡英国,成立流亡政府。
战后放弃中立政策,加入北约和欧共体及后来的欧盟。