位于南美洲西南部,安第斯山脉西麓。东邻阿根廷,北界秘鲁和玻利维亚,西濒太平洋,南与南极洲隔海相望。海岸线总长约一万公里。是世界上最狭长的国家,南北长4352公里,东西宽96.8公里~362.3公里。
早期境内居住着阿劳干人、马普切人、火地人等印第安民族,16世纪初以前属于印加帝国。
1535年,西班牙殖民者从秘鲁侵入智利北部。
1541年建立圣地亚哥城,智利沦为西班牙殖民地。
1810年9月18日成立执政委员会,实行自治。此后,智利人民在民族英雄贝尔纳多・奥希金斯率领下开展反殖民斗争。
1817年2月同阿根廷联军击败西班牙殖民军。
1818年宣告独立。
1970年社会党人阿连德当选总统。
1973年以皮诺切特为首的军人推翻阿连德政府上台。
1989年基民党人艾尔文在总统大选中获胜,于次年3月11日开始执政,结束了长达16年的军政府统治,恢复了代议制民主。
1994年3月弗雷继任。
1998年皮诺切特交出军权,作为终身参议员进入国会,智“民主过渡”进程基本完成。
2000年1月,执政联盟候选人拉戈斯当选军政府后第三任民选总统。