近日,美国空军空中作战司令部司令官迈克·霍斯提吉上将( Mike Hostage)在美国战略与国际研究中心举办的活动中重申,美国国防部需要在2030年左右获得新一代战斗机,即第六代战斗机。
第六代战斗机通常指人工智能控制的战斗机。目前各国正在研发之中。与五代机相比,六代机通过全翼身融合和大升阻比设计,使飞机在各种高度、各种姿态下的隐身性和机动性都得到了很好的兼顾。如果说五代机是基于信息系统,那么六代机就是基于物联网。实现了真正意义上的陆、海、空、天、电、网一体化,实现了基于物联网的互联互通互操作。
五代机的标志性特征是隐身能力,现在美国空军正在研究六代机的标志性特征。六代机将具有“改变游戏规则”的能力,虽然还不知道这种能力是什么,但美国空军正在对此仔细考虑。
美国空军正在寻求一些有前景的、可定义六代机的技术。而之所以现在就开始这么做,是因为“获得一些东西需要很长的时间”。美国空军正在考虑的是哪些技术,但六代机将不会由一项技术来定义,而将是若干“非常令人感兴趣的技术集合”,从而可提供“改变游戏规则”的能力。
隐身技术不会很快过时,对手们正在建立发现隐身飞机的能力,“但它们的进度无论如何也没有我们正在发展的、保持隐身的能力更快”。他也指出这种隐身不是不可见,而是意味着被发现的难度要大得多,使得隐身飞机能够更靠近其攻击目标。
美国正在提升飞机隐身能力的道路上大步前进,同时也在使低可观测技术更易于维护方面取得进展。隐身飞机的维护时间和成本不可避免地会比非隐身飞机要高。尽管洛克希德·马丁公司的F-35战斗机应当会比以前的隐身飞机更加容易维护,但它仍将不会像四代机一样易于维护,“维护一架隐身飞机总会更加费钱”,霍斯提吉说。不过随着隐身技术的不断发展,这个问题不会一直持续。将有某个“拐点”的存在,而这就是为什么美国已经开始考虑怎样定义六代机。
由于采用超常规气动布局、矢量推力发动机和智能化飞行控制系统,六代机将普遍具备超音速高机动和亚音速超常机动的能力。俄罗斯拟采用二元矢量喷口发动机,其俯仰角度可达正负20度,可以60度大迎角低速飞行和机动。波音公司宣称,F/A-XX能够实施各种超常规机动,常规的爬升、盘旋、滚转和直线加速等特性,也将全面优于F-22,具备完成导弹防御、空中遮断和近距支援等作战任务的空中机动能力。
近年来,围绕着未来战斗机中六代战斗机发展的各种可能性,人们进行了广泛的探索,主要方向有:更快的飞行速度,如马赫数5,主要集中于高超声速飞行器;更宽的隐身范围,宽频,甚至于全频全向隐身,主要集中于新一代高隐身战斗机;更多的传感器融合,以获得更加及时、准确和全面的态势感知能力;更好的自主飞行控制能力,体现为飞行控制系统更高的智能化水平,主要集中于无人飞行器;更强的机载武器系统,如激光武器、动能武器、能束武器等,主要表现为新概念武器的实用化;更高的飞行高度范围,如临近空间飞行器、空天一体飞行器等。
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