日本二战后建造的最大型战舰22DDH级护卫舰首舰,即将于8月6号下水。有分析指,22DDH战斗力远超护卫舰,事实上是日本的第一艘航母,战斗力可匹敌中国的辽宁舰。
日本自战败至今已经过去了几代人的时间,国家经济文化都发展到了世界前列,甚至比战败前还好,但政治上却是美国的小弟,没有完整的国家权力(如宣战权等)。因此一些日本人认为日本应该拥有与之经济实力相称的政治地位,至少是成为正常国家(即拥有完整国家主权)。另外,日本持续了20多年的经济衰退让国内矛盾加深,所以修宪、煽动民族情感也是转移视线的一个好办法。
巨大的22DDH级轻型航母仍旧被日本称作护卫舰。这种将主战水面舰艇统称为护卫舰的做法,可给外界造成攻击力不强,侧重防御的错觉,事实上,22DDH军舰是日本海上自卫队拥有的第一艘准航母。
22DDH级军舰长248米,比英国无敌号航母还要长,仅次于法国戴高乐号航母。22DDH满载排水量高达2万7000吨,甲板上足够停放14架舰载直升机。舰上由两座近防炮和两座海拉姆导弹负责防空,并装备有先进的诱饵发射系统和声响干扰系统等反潜武器。战斗力之强,可匹敌中国的辽宁舰。
作为一艘轻型航母,22DDH可以搭载12架垂直起飞的F-35B型航母舰载机,今后从22DDH上起飞的F-35B凭藉隐形能力和先进的有源相控阵雷达,就能够对中国辽宁舰上的歼-15型舰载机实施先敌开火;但进入空中缠斗阶段,歼-15可利用爬升、尾追速度等方面的优势占据主动。
八架F-35B的综合战斗力不会比24架歼-15逊色。这意味着22DDH与辽宁舰战力相当。但辽宁舰排水量远超22DDH,中国航母在搭机数量、舰载机出动架次方面优势明显;如果对比两支航母编队的整体战斗力,中国的辽宁舰仍拥有绝对优势。
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现代轻型航母一般指排水量3万吨以下,以固定翼战机为主要作战力量,航空作战为主要目的的水面舰。目前世界上仍在服役的航空母舰有21艘,其中只有5艘是3万吨以下的轻型航空母舰,分别属于英国、意大利、西班牙和泰国,如果算上西班牙“胡安·卡洛斯一世”号战略投送舰,也不过6艘。
3万吨排水量的航母在二战时期基本上是舰队航母的水准,即使在21世纪的战场上也得算是大型舰。不过,喷气式舰载机时代航母大型化的趋势,特别是美国海军10万吨级尼米兹级核动力航母的出现,使轻型航母成为航母家族中的侏儒,前途普遍不被舆论看好。
鹞式退役——轻型航母无机可飞
当代的轻型航母,从某种意义上讲就是“鹞”式战机母舰。没有“鹞”式垂直起降战机的发明,现代的轻型航母基本都没有存在的可能。而“鹞”式战机已经性能老旧,无法再胜任未来的战争需要,现役的轻型航母舰载机未来只能依赖美国的F-35B。
实际上,由于F-35B项目的推迟,已将全部鹞式战机退役的英国皇家海军已经陷入有舰无机的窘境。一种代表性的观点认为,F-35B战斗机是未来轻型航母存亡与否的决定因素。当前美国军方对F-35B可能采取“下马”决定,不仅仅会消灭“垂直起降战机”这个战机类型,也必然会消灭“轻型航母”这个战舰类型。
一舰多用——两栖巨舰抢了风头
两栖攻击舰和现役轻型航母,主要区别在于前者还拥有船坞等两栖作战空间,而后者则拥有滑跃起飞甲板,能够滑跃起降固定翼战机。西班牙的“胡安·卡洛斯一世”号舰更是集航母和两栖攻击舰的功能和特征于一身,舰上标准机库可停放12架CH-47中型运输直升机;飞行甲板下方的轻型车辆甲板,在不停放装甲车辆、吉普车时,也可停放各型飞机和直升机,最多时可停放19架AV-8B战斗机或32架NH-90中型运输直升机或12架CH-47中型运输直升机。
换言之,“胡安·卡洛斯一世”号航母上最多可停放40余架直升机或混合装载11架AV-8B战斗机和12架NH-90中型运输直升机。随着未来军费的增加及作战需求的扩大,西班牙海军还可能在航母上搭载“鱼鹰”倾转翼飞机、F-35B等新型战机。西班牙为澳大利亚皇家海军建造的“堪培拉”号两栖战略投送舰采取同样的设计思路,预计在2014年正式服役。意大利新一代轻型航母也着力强化了两栖投送力量。
造价飙升——平民航母渐行渐远
即使F-35B能够顺利完成研制并服役,轻型航母这一类战舰的发展前景也是个疑问。F-35B性能虽然不差,远远优于老旧的“鹞”式,但超过一亿美元的单价过于高昂。轻型航母载机数量一般都很少,但即使按照最少10架F-35B舰载机来算,载机造价也将超过10亿美元,匹敌甚至超过轻型航母本身(意大利最新的“加富尔”号航母造价9亿欧元)。
可见,无论F-35B前景如何,轻型航母都将丧失“经济型战舰”的优势。这种载机数量少、成本高的航母载机方式,仅可能在美国和欧洲会实现,对于其他国家则成为鸡肋。而从前人们有关“垂直起降战机从普通战舰起飞”的梦想,则可能成为性价比极差的豪华空想。
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