7月25日报道,过去两周时间里,不少美军指挥官及战略分析家纷纷公开批评澳大利亚国防预算的规模,这显然是他们与奥巴马政府密切磋商后所采取的行动。而这种批评实际上便是对澳大利亚政策的干涉,美国试图以此迫使澳大利亚工党少数派政府增加其军事开支,从而确保澳大利亚军队能在美国就与中国在亚太对抗进行准备期间,充当一个可靠的合作伙伴。
当前,澳国工党政府已明确与美国结盟。2009年,澳大利亚在其公布的国防白皮书中首次将中国称为潜在威胁,并且声称澳国将在未来20年花费1000多亿美元,采购新型舰船、飞机和军事硬件。2010年中期,吉拉德成为澳国新任总理后,美澳联盟得到强化。在此之前,奥巴马政府默许了澳国在党内政变中罢黜前总理陆克文的行动,因为美方认为陆克文无法胜任与华盛顿协力对抗中国的工作。
现在,华盛顿正直率地向堪培拉传达这样一种信息:既然已经向美国许下了承诺,澳国就必须满足增加其武装部队规模与能力的成本。7月13日,在堪培拉与吉拉德举行会面后,美国太平洋司令部司令洛克利尔告诉记者,澳大利亚的军费开支远远低于北约的国内生产总值2%的标准,这令他感到“担心”。洛克利尔说:“因为时常有许多国家者都无法满足这一标准,因此我不便对澳大利亚人民的决定进行评论,但我希望在我们所处的安全环境中,存在拥有获得适当水平资源支持的长期国防规划。”
这便是今年5月澳大利亚工党政府决定将其国防预算削减55亿美元后,美国对此事的第一次公开反应。他把目光对准了澳国已制订的最贵国防采购计划——由12艘潜艇组成的新舰队,该舰队可能会对美国主导的阻止中国获取印度洋与太平洋之间重要航线的行动做出重大贡献。而这支舰队的成本可能高达300亿美元。
此外,今天2月,美国驻澳大使杰弗里 布莱希声称,美国准备向澳出售或出租一支美国核潜艇部队,以确保澳海军具备华盛顿认为对其“安全至关重要”的作战能力。然而,直至5月份,澳工党政府还未决定如何筹集资金以获得这些新潜艇。相反地,它将这项采购计划延迟了两年,等待对其他可能选择进行审查。澳政府还将其购买数架 F-35 联合攻击战斗机的计划延迟了几年。
一些澳大利亚评论员表示支持美国要求,要求澳政府把国防预算占GDP比重至少提高到2%。《悉尼先驱晨报》报政治及国际版编辑彼得 哈切非常关注中国军费的增加,以及中国与南海和东海其他主权要求国之间日益紧张的局势。他写道:“这是一个战争爆发风险提高的时代,即便只是意外也有可能会引发战争。”《澳大利亚人报》国际版编辑谢里丹(Greg Sheridan)写道,华盛顿曾这样阐释澳大利亚预算削减政策:在地区紧张局势可能导致冲突的环境中,澳大利亚削减国防预算是对美国与亚洲国家联盟能力的不详侵蚀。 右翼军事专家皮尔斯 阿克曼在《星期日电讯报》撰文称:“美国直言不讳地指出澳大利亚不在国防领域加重砝码,并称削减国防预算之举的影响是巨大的、长期的。
美国干预澳大利亚国防预算说明,华盛顿的反华立场——该立场得到了吉拉德政府支持——意味着澳工薪阶级社会与民主权利会受到进一步侵害,灾难性战争爆发的可能性进一步提升。在全球经济危机恶化的环境中,增加国防开支只能通过大幅紧缩削减社会计划和基础设施开支实现,特别是削减在医疗保健、教育以及福利领域开支。如果吉拉德政府拒绝增加国防预算,华盛顿的下一个动作就有可能会是支持反对派罢免吉拉德。
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