12月13日16时30分09秒,距地球约700万公里远的深空,嫦娥二号卫星成功飞越以西方凯尔特人神话中“战神”图塔蒂斯命名的小行星。
12月15日从国防科工局传来佳音:嫦娥二号正向更远深空飞行,明年1月有望突破1千万公里。茫茫深空,“嫦娥”与“战神”擦肩而过,最近相距3.2公里。在10.73公里/秒的相对速度下,“嫦娥”不忘用明亮的眼睛——载荷相机留下“战神”的身影。这是地球来客首次对“战神”进行近距离探测。
飞越小行星再拓展试验的成功实施标志着我国迈进了原本只有美欧日成员的探测小行星“俱乐部”。实战检验了新建成的喀什35米和佳木斯66米两个大型深空站,以及上海65米甚长线射电干涉测量站。从6个月设计寿命到如今运行26个月,嫦娥二号已超期服役近两年。科学的规划、零窗口发射、精准的测控、创新的轨道设计,最大限度节省了燃料,确保“嫦娥”远征之旅能量充裕。
“嫦娥奔月”是中国家喻户晓的神话故事,相传嫦娥吞下灵药后飞上月亮。2004年,中国正式开展月球探测工程,并命名为“嫦娥工程”。嫦娥工程的第一阶段计划,是预定于2007年年底前,发射中国第一颗月球探测卫星“嫦娥一号”环绕月球运行,及进行为期一年的月球探测任务。
全体参研参试人员始终坚持保进度、保质量、保安全、保成功的‘四保’原则,用工程的圆满成功向祖国和人民汇报。
2010年10月1日成功发射以来,嫦娥二号创造了航天领域多项“第一”:
一、首次获得7米分辨率全月球立体影像
二、首次从月球轨道出发飞赴L2点进行科学探测
三、首次对图塔蒂斯小行星近距离探测
嫦二本是嫦娥一号备份星。因为嫦娥一号圆满完成了“绕月”任务,嫦二由“替补”变身“先锋”,为肩负“落月”任务的嫦三探路。嫦娥二号对嫦娥三号预选着陆区虹湾进行了高清晰成像。目前,嫦娥三号正样研制进展顺利,明年下半年择机发射。
中国航天科技工作者早在1994年就进行了探月活动必要性和可行性研究,1996年完成了探月卫星的技术方案研究,1998年完成了卫星关键技术研究,以后又开展了深化论证工作。经过10年的酝酿,最终确定中国整个探月工程分为“绕”、“落”、“回”3个阶段。
第一步为“绕”,即发射我国第一颗月球探测卫星,突破至地外天体的飞行技术,实现月球探测卫星绕月飞行,通过遥感探测,获取月球表面三维影像,探测月球表面有用元素含量和物质类型,探测月壤特性,并在月球探测卫星奔月飞行过程中探测地月空间环境。第一颗月球探测卫星“嫦娥一号”已于2007年10月24日发射。
第二步为“落”,时间定为2007年至2010年。即发射月球软着陆器,突破地外天体的着陆技术,并携带月球巡视勘察器,进行月球软着陆和自动巡视勘测,探测着陆区的地形地貌、地质构造、岩石的化学与矿物成分和月表的环境,进行月岩的现场探测和采样分析,进行日-地-月空间环境监测与月基天文观测。具体方案是用安全降落在月面上的巡视车、自动机器人探测着陆区岩石与矿物成分,测定着陆点的热流和周围环境,进行高分辨率摄影和月岩的现场探测或采样分析,为以后建立月球基地的选址提供月面的化学与物理参数。
第三步为“回”,时间定在2011至2020年。即发射月球软着陆器,突破自地外天体返回地球的技术,进行月球样品自动取样并返回地球,在地球上对取样进行分析研究,深化对地月系统的起源和演化的认识。目标是月面巡视勘察与采样返回。
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