碟形着陆装置首次正式测试，美国航天局火星着陆设备测试中

　　6月30日，美国航天局在夏威夷州对适用于下一代火星着陆任务的低密度超音速减速器进行了首次测试。这一项目耗资1.5亿美元，计划进行3次测试。目前，美国航天局一直使用1976年“海盗”号探测器的火星着陆技术，仅可承担载荷较低的着陆任务，无法适用于载人登陆火星等未来载荷较高的着陆。

　　低密度超音速减速器是一个碟形着陆装置，直径约5米，测试在夏威夷州考爱岛的美国海军太平洋导弹靶场举行。美国东部时间14时45分，探空气球首先将低密度超音速减速器送至大约3.7万米的高空。17时05分，减速器脱离气球下坠，几秒钟后器载火箭点火，以3.8倍音速的速度将其推向大约5.5万米高空，以进行着陆测试，这一高度的大气结构与火星相似。17时35分，减速器坠入太平洋。减速器所携摄像装置传回的图像显示，着陆过程中本该展开的巨型降落伞未能完全启动。

　　火星到地球的距离约为5500万公里，最远距离则超过4亿公里。两者之间的近距离接触大约每15年出现一次。1988年火星和地球的距离曾经达到约5880万公里，而在2018年两者之间的距离将达到5760万公里。但在2003年的8月27日火星与地球的距离仅为约5576万公里，是6万年来最近的一次。

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　　火星（Mars）是太阳系八大行星之一，是太阳系由内往外数的第四颗行星，属于类地行星，直径约为地球的53%，自转轴倾角、自转周期均与地球相近，公转一周约为地球公转时间的两倍。在西方称为“战神玛尔斯”。橘红色外表是因为地表的赤铁矿（氧化铁）。

　　火星基本上是沙漠行星，地表沙丘、砾石遍布没有稳定的液态水体。二氧化碳为主的大气既稀薄又寒冷，沙尘悬浮其中，每年常有尘暴发生。火星两极皆有水冰与干冰组成的极冠会随着季节消长。与地球相比，地质活动较不活跃，地表地貌大部份于远古较活跃的时期形成，有密布的陨石坑、火山与峡谷，包括太阳系最高的山：奥林帕斯山和最大的峡谷：水手号峡谷。另一个独特的地形特征是南北半球的明显差别：南方是古老、充满陨石坑的高地，北方则是较年轻的平原。

　　火星有两个天然卫星：火卫一和火卫二，形状不规则，可能是捕获的小行星。在地球，火星肉眼可见，亮度可达-2.9，只比金星、月球和太阳暗，但在大部分时间里比木星暗。

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