据中国国防科技信息网报道,在启动月球任务四年之后,印度已经计划向火星发射小型无人卫星,加入美国和欧洲的火星探索队伍,到2013年向火星轨道发射价值1亿美元的航天器。印度政府已经为这一任务划拨了4100万美元,任务耗资总额预计将超过1亿美元。
印度的火星任务将在2013年发射,这次任务将由印度极轨卫星运载火箭(PLSV)从斯里赫里戈达岛发射,一旦这一次任务失败,未来两次发射机会将在2016年和2018年出现。印度政府表示,卫星将定位在火星轨道上,携带近25千克的科学有效载荷。印度太空研究组织(ISRO)建议任务当前的目标应聚焦于远程评估“生命、大气、地质,以及火星上生命的起源和进化和持续性”。
ISRO官员称:“这是一项技术演示验证项目,将告诉世人印度有能力到达远至火星的地方。”印度是继美国、俄罗斯、欧洲、日本和中国之后,第六个启动火星任务的国家。目前为止只有美国向火星表面发射了航天器。日本火星任务2002年宣告失败。
美国将在2014年发射MAVEN轨道器任务,欧洲俄罗斯联合的“地外火星”(ExoMa )任务将在2016年发射一个探测器,2018年发射一辆巡视探测器。美国私营公司SpaceX正在研究2018年发射“红龙”(Red Dragon)任务。
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